La casa de Mark estaba tranquila, pero eso no parecía inusual.
Su coche no estaba allí.
Dejé mi bolso en el asiento del pasajero y salí del coche. Lo primero que hice fue caminar hacia la puerta lateral para recuperar mi llave.
No estaba cerrada.
Eso me pareció extraño.
Mark había prometido devolverla el domingo por la mañana, pero me había dicho que podía esperar hasta la noche. Supuse que simplemente se había olvidado.
Abrí la puerta y entré en el patio trasero.
Al principio, todo parecía estar exactamente como lo había dejado.
Las sillas estaban en su sitio. La mesa de piedra estaba limpia. No había vasos ni platos de plástico esparcidos por el césped.
Incluso los macizos de flores parecían intactos.
Sonreí ligeramente.
Mark había cumplido su promesa.
Entonces noté algo.
Una de mis sillas de jardín estaba orientada hacia la cerca.
No hacia la mesa.
No hacia el patio.
Directamente hacia la cerca de madera que separaba mi propiedad de la suya.
Me acerqué para enderezarla.
Fue entonces cuando vi las marcas en el césped.
Había varias huellas profundas alrededor de la silla. Algunas parecían recientes, como si alguien hubiera permanecido allí durante bastante tiempo.
Me agaché.
Junto a una de las patas de la silla había una colilla de cigarrillo.
Mark no fumaba.
Al menos, nunca lo había visto hacerlo.
Me levanté y miré hacia su casa.
Las cortinas estaban cerradas.Algo no encajaba.
Saqué el teléfono y le envié un mensaje.
«Hola, Mark. Ya estoy en casa. Espero que la fiesta haya salido bien. ¿Puedo pasar a recoger mi llave?»
El mensaje fue entregado.
No hubo respuesta.
Decidí entrar en casa y dejar de pensar en ello.
Después de todo, era domingo por la noche. Estaba cansada, tenía que preparar la cena y al día siguiente tenía que trabajar.
Pero unos veinte minutos después, escuché un ruido procedente del patio.
Era un sonido metálico.
Como si alguien estuviera intentando abrir la puerta lateral.
Me quedé inmóvil.
Miré por la ventana de la cocina.
No vi a nadie.
Esperé unos segundos y volví a escuchar el mismo sonido.
Esta vez fui hacia la puerta con cuidado.
Cuando miré por el pequeño cristal, vi una sombra al otro lado.
Abrí rápidamente.
No era Mark.
Era una mujer de unos cincuenta años. Llevaba un abrigo gris y tenía el cabello recogido. Parecía nerviosa.
«¿Eres Riley?», preguntó.
«Sí. ¿Puedo ayudarte?»
Miró hacia la casa de Mark antes de responder.
«Soy Susan. Vivo al otro lado de la calle.»
La conocía de vista, pero nunca habíamos hablado demasiado.
«Necesito preguntarte algo», dijo.
«Claro.»
Se acercó un poco y bajó la voz.«¿Mark organizó una fiesta en tu patio este fin de semana?»
Asentí.
«Sí. Era el cumpleaños de su hermano, según me dijo.»
Susan no respondió inmediatamente.
Miró de nuevo hacia la casa de Mark.
«Riley, ¿estás segura de que era una fiesta?»
Sentí un pequeño escalofrío.
«¿Qué quieres decir?»
Suspiró.
«Durante el sábado por la noche vi entrar y salir a varias personas de tu patio. Pero no parecían invitados. No había música, ni comida, ni nadie celebrando nada.»
La miré sin entender.
«¿Entonces qué hacían?»
«No lo sé. Pero estuvieron allí durante horas. Algunos llevaban bolsas grandes. Otros entraban y salían por la puerta lateral de tu casa.»
Sentí que el estómago se me encogía.
«¿Entraron en mi casa?»
Susan negó con la cabeza.
«No puedo asegurarlo. Pero vi a un hombre intentando abrir la puerta trasera.»
Me quedé en silencio.
Le había dicho expresamente a Mark que nadie podía entrar en mi casa.
«¿Por qué no me llamaste?»
Susan bajó la mirada.
«Pensé que lo sabías. Mark me dijo que le habías dado permiso para organizar algo privado.»
No supe qué responder.
Después de unos segundos, Susan añadió algo que cambió completamente la situación.
«También quiero decirte que no era la primera vez que veía a esas personas.»
«¿Cómo?»«Hace unas tres semanas, vi a Mark hablando con dos hombres junto a tu cerca. Uno de ellos estaba tomando fotografías de tu jardín.»
La miré fijamente.
«¿Fotografías?»
«Sí. Pensé que estaban buscando algo, pero no quise meterme.»
Susan se marchó poco después.
Cerré la puerta y comprobé inmediatamente todas las cerraduras.
La puerta principal estaba bien.
Las ventanas también.
Pero cuando llegué a la puerta trasera, encontré un pequeño arañazo alrededor de la cerradura.
No estaba allí cuando me fui el viernes.
Me temblaban un poco las manos cuando volví a coger el teléfono.
Mark seguía sin responder.
Esta vez lo llamé.
Un tono.
Dos tonos.
Tres.
Finalmente, contestó.
«Hola, Riley.»
Su voz sonaba normal.
Demasiado normal.
«¿Dónde estás?»
«Estoy fuera. ¿Por qué?»
«Necesito que vengas a devolverme la llave.»
Hubo una pausa.
«Claro. ¿Pasó algo?»
Miré hacia el patio.
«Quiero saber qué ocurrió realmente el sábado.»
No respondió.
«Susan me ha contado algunas cosas», añadí.
El silencio al otro lado de la línea fue inmediato.
Por primera vez desde que lo conocía, Mark parecía no tener ninguna respuesta preparada.
«Riley, escucha. Puedo explicártelo.»«Entonces explícame por qué había hombres entrando y saliendo de mi propiedad con bolsas.»
Suspiró.
«No era una fiesta de cumpleaños.»
Sentí que el corazón me latía más rápido.
«¿Qué?»
«Mi hermano tuvo un problema. Necesitaba guardar algunas cosas durante unas horas. No quería involucrarte.»
Me reí nerviosamente.
«¿Y por eso utilizaste mi patio?»
«No quería que nadie hiciera preguntas.»
«¿Qué cosas, Mark?»
Otra pausa.
Entonces dijo algo que no esperaba escuchar.
«Riley, necesito que no hables con nadie más sobre esto. Especialmente con Susan.»
La llamada terminó.
Me quedé mirando la pantalla.
Unos segundos después recibí un mensaje.
Era de Mark.
«Encontrarás la llave debajo de la maceta junto a la puerta lateral. Por favor, no abras el cobertizo.»
Leí el mensaje dos veces.
El cobertizo.
No tenía ningún cobertizo en mi propiedad.
Pero Mark sí.
Estaba al otro lado de la cerca.
Miré hacia allí.
Una pequeña luz acababa de encenderse dentro de su jardín.
Y entonces escuché tres golpes.
No procedían de su puerta principal.
Venían de debajo de mi patio de piedra.
Me quedé completamente inmóvil.
Tres golpes más.
Después, una voz masculina, muy baja, pronunció mi nombre.
«¿Riley?»
Retrocedí lentamente.
No sabía quién estaba debajo de mi patio.
Pero había algo que ahora tenía claro: aquella supuesta fiesta nunca había sido una celebración.
Y Mark no me había pedido prestado mi jardín para ayudar a su hermano.
Me había pedido acceso a algo que yo ni siquiera sabía que existía.
Y lo peor estaba por llegar.
A la mañana siguiente, encontré un sobre debajo de mi puerta.
No tenía remitente.
Dentro había una fotografía de mi patio trasero tomada desde el interior de mi propia casa.
En el reverso, alguien había escrito una sola frase:
«Él no fue el primero en utilizar tu casa.»
La casa de Mark estaba tranquila, pero eso no parecía inusual.
Su coche no estaba allí.
Dejé mi bolso en el asiento del pasajero y salí del coche. Lo primero que hice fue caminar hacia la puerta lateral para recuperar mi llave.
No estaba cerrada.
Eso me pareció extraño.
Mark había prometido devolverla el domingo por la mañana, pero me había dicho que podía esperar hasta la noche. Supuse que simplemente se había olvidado.
Abrí la puerta y entré en el patio trasero.
Al principio, todo parecía estar exactamente como lo había dejado.
Las sillas estaban en su sitio. La mesa de piedra estaba limpia. No había vasos ni platos de plástico esparcidos por el césped.
Incluso los macizos de flores parecían intactos.
Sonreí ligeramente.
Mark había cumplido su promesa.
Entonces noté algo.
Una de mis sillas de jardín estaba orientada hacia la cerca.
No hacia la mesa.
No hacia el patio.
Directamente hacia la cerca de madera que separaba mi propiedad de la suya.
Me acerqué para enderezarla.
Fue entonces cuando vi las marcas en el césped.
Había varias huellas profundas alrededor de la silla. Algunas parecían recientes, como si alguien hubiera permanecido allí durante bastante tiempo.
Me agaché.
Junto a una de las patas de la silla había una colilla de cigarrillo.
Mark no fumaba.
Al menos, nunca lo había visto hacerlo.
Me levanté y miré hacia su casa.
Las cortinas estaban cerradas.Algo no encajaba.
Saqué el teléfono y le envié un mensaje.
«Hola, Mark. Ya estoy en casa. Espero que la fiesta haya salido bien. ¿Puedo pasar a recoger mi llave?»
El mensaje fue entregado.
No hubo respuesta.
Decidí entrar en casa y dejar de pensar en ello.
Después de todo, era domingo por la noche. Estaba cansada, tenía que preparar la cena y al día siguiente tenía que trabajar.
Pero unos veinte minutos después, escuché un ruido procedente del patio.
Era un sonido metálico.
Como si alguien estuviera intentando abrir la puerta lateral.
Me quedé inmóvil.
Miré por la ventana de la cocina.
No vi a nadie.
Esperé unos segundos y volví a escuchar el mismo sonido.
Esta vez fui hacia la puerta con cuidado.
Cuando miré por el pequeño cristal, vi una sombra al otro lado.
Abrí rápidamente.
No era Mark.
Era una mujer de unos cincuenta años. Llevaba un abrigo gris y tenía el cabello recogido. Parecía nerviosa.
«¿Eres Riley?», preguntó.
«Sí. ¿Puedo ayudarte?»
Miró hacia la casa de Mark antes de responder.
«Soy Susan. Vivo al otro lado de la calle.»
La conocía de vista, pero nunca habíamos hablado demasiado.
«Necesito preguntarte algo», dijo.
«Claro.»
Se acercó un poco y bajó la voz.«¿Mark organizó una fiesta en tu patio este fin de semana?»
Asentí.
«Sí. Era el cumpleaños de su hermano, según me dijo.»
Susan no respondió inmediatamente.
Miró de nuevo hacia la casa de Mark.
«Riley, ¿estás segura de que era una fiesta?»
Sentí un pequeño escalofrío.
«¿Qué quieres decir?»
Suspiró.
«Durante el sábado por la noche vi entrar y salir a varias personas de tu patio. Pero no parecían invitados. No había música, ni comida, ni nadie celebrando nada.»
La miré sin entender.
«¿Entonces qué hacían?»
«No lo sé. Pero estuvieron allí durante horas. Algunos llevaban bolsas grandes. Otros entraban y salían por la puerta lateral de tu casa.»
Sentí que el estómago se me encogía.
«¿Entraron en mi casa?»
Susan negó con la cabeza.
«No puedo asegurarlo. Pero vi a un hombre intentando abrir la puerta trasera.»
Me quedé en silencio.
Le había dicho expresamente a Mark que nadie podía entrar en mi casa.
«¿Por qué no me llamaste?»
Susan bajó la mirada.
«Pensé que lo sabías. Mark me dijo que le habías dado permiso para organizar algo privado.»
No supe qué responder.
Después de unos segundos, Susan añadió algo que cambió completamente la situación.
«También quiero decirte que no era la primera vez que veía a esas personas.»
«¿Cómo?»«Hace unas tres semanas, vi a Mark hablando con dos hombres junto a tu cerca. Uno de ellos estaba tomando fotografías de tu jardín.»
La miré fijamente.
«¿Fotografías?»
«Sí. Pensé que estaban buscando algo, pero no quise meterme.»
Susan se marchó poco después.
Cerré la puerta y comprobé inmediatamente todas las cerraduras.
La puerta principal estaba bien.
Las ventanas también.
Pero cuando llegué a la puerta trasera, encontré un pequeño arañazo alrededor de la cerradura.
No estaba allí cuando me fui el viernes.
Me temblaban un poco las manos cuando volví a coger el teléfono.
Mark seguía sin responder.
Esta vez lo llamé.
Un tono.
Dos tonos.
Tres.
Finalmente, contestó.
«Hola, Riley.»
Su voz sonaba normal.
Demasiado normal.
«¿Dónde estás?»
«Estoy fuera. ¿Por qué?»
«Necesito que vengas a devolverme la llave.»
Hubo una pausa.
«Claro. ¿Pasó algo?»
Miré hacia el patio.
«Quiero saber qué ocurrió realmente el sábado.»
No respondió.
«Susan me ha contado algunas cosas», añadí.
El silencio al otro lado de la línea fue inmediato.
Por primera vez desde que lo conocía, Mark parecía no tener ninguna respuesta preparada.
«Riley, escucha. Puedo explicártelo.»«Entonces explícame por qué había hombres entrando y saliendo de mi propiedad con bolsas.»
Suspiró.
«No era una fiesta de cumpleaños.»
Sentí que el corazón me latía más rápido.
«¿Qué?»
«Mi hermano tuvo un problema. Necesitaba guardar algunas cosas durante unas horas. No quería involucrarte.»
Me reí nerviosamente.
«¿Y por eso utilizaste mi patio?»
«No quería que nadie hiciera preguntas.»
«¿Qué cosas, Mark?»
Otra pausa.
Entonces dijo algo que no esperaba escuchar.
«Riley, necesito que no hables con nadie más sobre esto. Especialmente con Susan.»
La llamada terminó.
Me quedé mirando la pantalla.
Unos segundos después recibí un mensaje.
Era de Mark.
«Encontrarás la llave debajo de la maceta junto a la puerta lateral. Por favor, no abras el cobertizo.»
Leí el mensaje dos veces.
El cobertizo.
No tenía ningún cobertizo en mi propiedad.
Pero Mark sí.
Estaba al otro lado de la cerca.
Miré hacia allí.
Una pequeña luz acababa de encenderse dentro de su jardín.
Y entonces escuché tres golpes.
No procedían de su puerta principal.
Venían de debajo de mi patio de piedra.
Me quedé completamente inmóvil.
Tres golpes más.
Después, una voz masculina, muy baja, pronunció mi nombre.
«¿Riley?»
Retrocedí lentamente.
No sabía quién estaba debajo de mi patio.
Pero había algo que ahora tenía claro: aquella supuesta fiesta nunca había sido una celebración.
Y Mark no me había pedido prestado mi jardín para ayudar a su hermano.
Me había pedido acceso a algo que yo ni siquiera sabía que existía.
Y lo peor estaba por llegar.
A la mañana siguiente, encontré un sobre debajo de mi puerta.
No tenía remitente.
Dentro había una fotografía de mi patio trasero tomada desde el interior de mi propia casa.
En el reverso, alguien había escrito una sola frase:
«Él no fue el primero en utilizar tu casa.»
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